最初在中国，菊花并没有供奉先人之意。古时菊花的含义除了自然超脱，还有吉祥长寿之意。菊花开在九月，经过培育后的菊花花瓣繁复、精神饱满，经常被用来送给长辈祝福“寿比南山”。九九重阳节也因恰逢菊花盛开被称为“菊花节”，许多地方举办“菊花大会”，让文人们聚会饮酒、赏菊赋诗。

在欧洲，菊花栽种得最多的地方却是墓地，欧洲的传统文化中认为菊花是墓地之花。在法国、意大利、比利时，菊花是在悲伤的时候用的花。尤其是在法国，几乎菊花就是为哀悼而生。每年11月1日万灵节，法国人都要去墓地悼念先人，墓地里常摆满了各种菊花，不仅寄托哀思，也象征不朽。但是雏菊、波斯菊、矢车菊等小型野生菊花类的也有的很多常被用在家里装饰，并不被忌讳。

近代西俗传回中国，现在除了香烛祭品，我们也习惯拿上一束黄色或白色的菊花，表达我们对先人的思念和尊敬。现中国已经有2000多种菊花，除了普通的黄白菊花外，更多的品种还是用于家居和观赏，只是现在很少人会将菊花当做礼物赠与他人。

菊花表示哀悼的原因主要来源于西方，因其盛开在墓地周围被认为是墓地之花，可用来扫墓或祭奠逝去之人表示哀悼。

在中国菊花含有哀伤悼念的花语含义，而菊花在深秋开放又带有萧瑟愁苦之意，所以在白事上常用白菊表示哀悼。