有一首歌唱道：“金色的太阳，升起在东方，光芒万丈。”可是我们平时所看见的旭日却是红色的。

这是怎么回事呢？原来这是地球大气层做的手脚。因为太阳无论是从东方地平线上冉冉升起，还是跌入西边山峦之前，它放射出的光波经过地球大气层的距离，都比太阳在头顶上直射时的距离大两倍多。此时的阳光经过悬浮在地球大气中的气体分子、小尘埃、冰晶、水滴的吸收和散射后，光波中波长较短的蓝光、紫光大多被吸收或散射掉，只剩下波长较长的红光、橙光到达地表被观测到，所以旭日和夕阳看起来不是金色，而是红彤彤的了。不过在一天的大多数时间里，7种颜色的光都是按差不多的比例混合的，看起来呈金黄色，也就是物理学中所指的白光。此时的太阳便是耀眼夺目的金黄色。

对地球生命来说，呈金黄色的太阳是至关重要的，也只有金黄色的太阳，才可能孕育出花团锦簇的地球。因为宇宙中的恒星，如太阳、牛郎星、织女星、天狼星、北斗星，都是硕大无比的核子炉，上面都是烈焰腾腾。当然这些烈焰腾腾的核子炉的温度又各不相同，温度不同的重要标志之一就是其颜色有差异。例如我们在夜空中看到的天狼星、织女星，又明又亮，它们是白色的，与之对应的温度是10000℃；金色的太阳是黄颜色，与共同色对应的温度是6000℃；我们祖先最早发现的参宿四，现在呈红色，所以它上面的温度比低得多，只有3000℃左右。